Historique :
Depuis des décennies, de nombreux artisans de Kolkata (appellation nouvelle pour Calcutta) cherchent un revenu garantissant une existence normale. II s’agit souvent d’anciens paysans cherchant à échapper au fardeau de leurs dettes. Mais par manque de débouchés et de prix corrects, seules quelques familles arrivent à gagner leur vie.

 II y a longtemps que des solutions sont cherchées. Déjà dans les années 1960, de nombreux groupes d’entraide se sont créés, entre autres «la Société pour un Développement Economique Equitable» (Society for Equitable Economic Development). Se fondant sur une enquête lancée par SEED au début des années 1970, elle décide d’organiser les artisans en groupes et de créer un véritable réseau. Ainsi, l’association à but non lucratif « Equitable Marketing

Association » (EMA) a été créée en 1976. Au début, elle comptait sept petites entreprises et neuf membres individuels.

Structure de l’organisation
EMA se caractérise depuis le début par des structures démocratiques. L’association appartient à trois groupements à droits égaux: celui des artisans, actuellement au nombre de 42, celui des membres individuels (11 personnes, y compris les neuf membres fondateurs) ainsi que celui du personnel administratif (26 femmes et hommes).

Le droit de décision ultime se trouve au «General Body», se composant de délégués des trois groupements qui sont souvent renouvelés. Un comité de contrôle surveille l’application des décisions, le «exécutive committee», composé également de délégués de tous les membres. Afin de faciliter la participation aux discussions, les assemblées se déroulent depuis quelques années en bengali et plus en anglais.

EMA s’engage à tous les niveaux à défendre l’égalité des femmes.

Elle a introduit dans son organisation une rétribution paritaire des postes élevés; ce qui veut dire que si le Président est un homme, le poste de Directeur du comité de contrôle revient à une femme. Engagée pour un commerce équitable, EMA est depuis de nombreuses années membre de «l’International Fair Trade Association» (IFAT).

Buts / acquis
Même si le nom «Equitable Marketing Association» ne l’indique pas, le but d’EMA n’est pas seulement de commercialiser les produits de ses membres. Le but principal d’EMA est de rendre les petits producteurs défavorisés - surtout les femmes et les ressortissants de castes inférieurs - aptes à se libérer par leurs propres forces de l’exploitation qui les opprime et de lutter pour une société plus juste. Les conditions de base pour y parvenir : un revenu assurant le minimum vital, la responsabilisation et la prise d’initiatives propres en vue d’atteindre une indépendance maximale. Dans ce but, les groupes sont incités à vendre le gros de leurs produits sur le marché local; la part exportée par EMA se limite à 25% au maximum. EMA consent des prêts sans intérêts, fournit des outils et matériaux de travail à des prix avantageux fabriqués si possible par d’autres groupes membres. Outre les formations professionnelles et sociales, EMA s’engage dans la prévention et pour les congés maternité. Elle a également établit un bureau de conseils.

Les producteurs
Les 42 groupes membres travaillent dans plusieurs états fédéraux - surtout au Bengale de l’est et en Uttar Pradesh - dans des activités artisanales très diverses. Ils occupent en tout environ 2500 personnes, dont la plupart habitent à la campagne et pratiquent souvent un peu d’agriculture, au moins pour leur propre consommation. 29 sont reconnus comme coopératives, 8 comme sociétés privées, le reste se compose de 5 familles. Le salaire de toutes ces personnes se situe de 25% au dessus des salaires habituels.